<趨勢觀察> 低功耗藍牙(Bluetooth Low Energy)在至智能家居的應用發展機會與瓶頸
Apple在FCC申請的iBeacon新裝置 - Apple iBeacon - 曝光了，Apple準備自己做iBeacon Gateway，是不是代表Apple開始要動手做硬體搞BLE-based Smart Home Solution?
Apple一直以來力推BLE(Bluetooth Low Energy or Bluetooth Smart)，且一直謹守不把NFC晶片置入iOS裝置的策略，其目的就是要扶植BLE，而同時看好BLE的也不只Apple，比如幾個月前Samsung也正在研究同樣基於BLE發展的服務名為Flybell，目的也是要借其全球手機硬體的銷量，推廣類似iBeacon的服務，而Apple Store目前在店內使用的BLE Gateway則是Qualcomm Gimbal，至少我們知道一件事，就是Apple iBeacon的第一單生意應該是來自自家的零售店吧^^
BLE在商用領域的應用模式很清晰，其微型定位(In-Store Location)、微資料傳輸以及低功耗的功能主軸已經被廣泛看好，這部份就不贅述了，然而，BLE是否真的適合智能家居，或者換句話說BLE是不是能取代Zigbee/Z-wave這些現存的無線傳輸協定，甚或者只是互補的作用？
從BLE的技術來看，簡單來說其相較於Zigbee/Z-wave的優勢是定位，而劣勢是組網能力，BLE只支持一對一(One-to-One)或者一對多的星型拓墣(Star Topology)，裝置不能在同一網路中同時做Master與Slave，不似雙Z協定支持網狀拓墣(Mesh Network)，每個裝置都可同時接收與發送訊號，組網能力較BLE強很多。
因此其優勢就是倚靠其定位能做距離感測應用(Proximity Application)，BLE可以分辨裝置目前是很近、兩米或者五米的差別，這在使用者行為應用上與Zigbee/Z-wave就有很大的不同了，比如很靠近、兩米、五米的行為就大不相同，舉個客廳的例子，離電視很近，電視自動跳出設定模式，離兩米就可能是要看電視，智能電視就會播出使用者想看的內容，離五米就是路過或者準備出門，電視應該在螢幕上顯示天氣訊息，諸如此類的應用，與Zigbee/Z-wave只有資料傳輸的功能大大的不同。
而其發展的限制也來自於主控裝置的選擇，您出門Shopping會帶手機接收訊息，但您在家裡怎麼可能隨身帶著手機？這就是一個應用上的大問號，由此推斷最有可能實現BLE-based Smart Home的控制並不是手機，而是穿戴式裝置，但這裝置還沒出現就是了...
總結：
- BLE的定位功能在智能家居的確有其發展的特殊性，也可以利用其他無限協定裝置彌補其組網能力不足的部份。
- Apple是否會開始投入硬體尋求最好的用戶體驗，正如其死敵Google的策略一般，iBeacon Gateway的後續發展值得觀察。
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